Finalement, je me suis resigne a ne pas prendre l'avion pour l'Azerbaidjan mais de suivre le long protocole de la lettre d'invitation. Eh oui, ca va faire quelques mois que je voyage par la terre uniquement, je n'allais pas prendre l'avion pour une bete histoire de visa!   Cette lettre m'a coute 754 et il faut attendre environ une semaine pour obtenir l'autorisation du ministere des affaires etrangers d'Azerbaidjan a Baku.

Cette semaine passee a Tbilissi a ete vraiment riche en rencontres. J'ai retrouve Uri l'israelien avec qui on avait fait quelques randos avec Jose a Ushguli, le village le plus haut d'Europe.

Par l'intermediaire du site couchsurfing.com, Petra, une hongroise m'a contacte et on a passe pas mal de temps ensemble a visiter la ville et quelques soirees aussi. Elle est hebergee par Dan, un americain qui travaille pour une ONG, un gars vraiment interessant! Ca aussi ete l'occasion de se rendre un peu utile. Annelie qui bosse dans une ONG, s'occupe d'enfants orphelins et elle me propose de l'aider a organiser une petite fete pour l'inauguration d'un parc de jeux dans un centre de refugies. Je fais la connaissance de Sebatian, un allemand qui bosse aussi avec elle. Dans un premier temps, on est parti tous ensemble au bazar acheter fruits, ballons, boissons, etc. Puis vient la preparation des tables et la decoration du lieu. Tout etait pret dehors dans le parc mais manque de bol, un orage arrive et nous devons migrer en permanence dans la salle de classe. EN tous cas, c'etait bien sympa   Quelques jours plus tard, en allant aider Annelie dans un autre centre, je rencontre Jano dans le bus. Il parle bien anglais et va chez ses grand-parents. Tout content de me rencontrer, il m'invite chez lui a manger et boire. En Georgie, a 13 ans, on trinque au vin bien sur   Enfin cette semaine a Tbilissi a ete l'occasion d'explorer a fond cette ville que j'adore! Voici quelques photos prises durant cette semaine. Finalement, a la fin de la semaine, j'ai eu ma lettre d'invitation et le visa a ete vite fait a l'ambassade d'Azerbaidjan aprea voir paye 60 euros bien sur... Tout etait donc pret pour que je quitte enfin la Georgie quand je recois un coup de fil de Petra qui me propose de se joindre a elle, Dan et une dizaine d'autres personnes a aller a un festival folklorique et une course de chevaux dans les montagnes. Ca va faire un mois que je suis en Georgie et c'est pas fini!  

A peine arrive de Vardzia avec Annelie, on apprend qu'il y a un festival a Tbilissi le soir meme et ce durant tout le weekend (on est samedi). On retrouve un groupe d'amis a elle qui sont en majeure partie des expats travaillant pour differentes ONG suite a la guerre l'ete dernier avec la Russie. C'etait vraiment sympa, et on a retrouve Uri l'israelien avec qui j'etais alle a Ushguli.

Durant ce festival, je rencontre Emanuel, prof d'allemand a Tbilissi pour un an et il heberge des voyageurs gratuitement chez lui via un site appele couchsurfing.com. Le principe du site est de proposer des hebergements partout dans le monde gratuitement au voyageur. Pour plus de details, voici la page wikipedia.

De retour d'Ushguli, on avait pris la decision avec Jose de prendre un vol dans les jours qui viennent pour Baku en Azerbaidjan vu que la lettre d'invitation etait chere et long a avoir. Puis en lisant le guide, une place en Georgie nous a attire et nous avons decide le lendemain d'annuler le vol et partir a l'exploration de ce lieu : Vardzia. Il s'agit d'une cite troglodyte ou plutot un monastere qui etait a l'origine peuple de 2000 moines jusqu'a la destruction partielle par un tremblement de terre. La vie etant bien faite, le matin de partir, Jose croise dans l'auberge de jeunesse un gars qui etait a Vardzia quelques jours avant et connait une adresse sympa pour dormir!

Apres 5 ou 6 heures de route (plus ou moins bonne) de marshrutka, nous arrivons a destination. L'endroit ou nous dormons est rustique mais bien sympa, il s'agit d'une petite maison (sans eau courante) avec une etable et quelques animaux. Elle est tenue par un couple age plutot sympa meme si pour communiquer on a un peu de mal (vu que notre russe est tres tres limite). Apres un bon repas simple mais avec une table bien garnie en legumes, et bien arrose, nous allons nous coucher. La nuit est bien froide, les 2 couvertures ne sont pas de trop!

Le matin, on commence la journee par le petit dejeuner! Enfin presque, ici on commence par boire un verre de chacha puis on peut commencer a manger. Je dois dire, au reveil, c'est violent et je recommencerai pas ca (enfin si, mais bon...). Encore quelques verres de chacha durant le repas et nous voila d'attaque pour la journee. Pour rejoindre la cite trglodyte, il y a une petite marche de 2 kilometres et ca sera pas de trop pour essayer de retrouver un esprit clair! Le monastere troglodyte est assez sympa, y'a aucun touriste, on peut se balader un peu partout. Il reste encore 5-6 moines qui vivent en permanence ici. Nous nous amusons avec Jose a tout explorer et nous trouvons un long tunnel (une centaine de metre) dans la roche qui relie une salle a l'etage a l'eglise. C'est vraiment bien fun de se balader la dedans. Nous rentrons pour le repas du midi, toujours aussi bon et toujours bien arrose mais cette fois-ci on tourne au vin, car la chacha ca tape vraiment trop. L'apres-midi, nous allons explorer un autre monastere pas tres loin mais qui etait reserve au femmes. Plutot impressionnant, il est perche dans la roche a une sacre hauteur. Au pied de la falaise, il y a pas mal de serpent dans l'herbe qui profitent du soleil, on a du en croiser 4 ou 5. Pour grimper la haut, c'est une succession de tunnels, d'echelles dans la roche, et chaque nouvelle epreuve apporte son lot de satisfaction pour les explorateurs en herbe que nous sommes (oui, oui, comme des gamins)   C'est parfois dangereux, il n'y a aucune protection car en fait tres peu de touristes savent qu'il existe. Le soir, encore un bon repas bien rustique et naturel, et des toasts a tout va encore! Le matin, on ne peut pas echapper a la chacha. Le retour vers Tbilisi en marshrutka a ete assez vite passe, on a dormi!

Arrives dans l'apres-midi a Tbilissi, Jose a pris son billet d'avion pour le lendemain matin et comme le soir meme, un important match de foot avait lieu en Espagne, il a prefere partir prendre un hotel (avec TV) a cote de l'aeroport. J'ai decide finalement de rester en Georgie, avec quelques points a eclaircir...

Le soir de mon retour, je retrouve Annelie qui apres mon recit sur Vardzia, aimerait y aller aussi et elle a les 3 prochains jours de libre. Allez, ce coin est bien chouette, on reprend la route pour Vardzia le lendemain matin. Mais atout appreciable, Annelie vivant en Georgie depuis 8 mois, elle parle georgien. On retourne chez le couple et on peut enfin discuter et comprendre tous les toasts a porter  

Nous voici donc montes dans la marshrutka pour rejoindre Ushguli, connu pour etre le village habite le plus haut d'Europe. La marshrutka est en fait un minibus 4x4 russe typique dans la region car c'est rustique mais ca passe partout. On se retrouve donc : l'ukrainienne, le finlandais, l'allemand, l'Israelien Uri, l'espagnol Jose, moi ainsi que 3 georgiens et une femme avec son bebe... ah! et puis le chauffeur!   Apres un peu d'attente, on demarre mais avant d'atteindre la fin du village, un des georgiens s'exclame: "Piva, chacha!". Il a du oublier de faire ses courses, en tous cas, on s'arrete a l'epicerie pour qu'il puisse acheter ca. La route, enfin, c'est un chemin de terre et il a pas mal plu ces derniers temps, est tres gras mais aucun probleme. La premiere etape est le passage d'un col a 3000m. Pour feter ca, on s'arrete a la croix du col, on remercie Dieu, on benit la bouteille de chacha achetee avant de partir et tout le monde boit. Apres plusieurs tournees de chacha, il est temps de repartir un peu plus gais qu'avant.   Et les georgiens commencent a chanter dans le bus, il y a une bonne ambiance. Apres 45 minutes de route, on s'arrete a une autre croix et on refait une priere a la croix puis il est temps de boire. Notre chauffeur etant raisonnable, apres 2 tournees de chacha ne boit que de la biere. A 6, on a descendu 1 litre de chacha qui doit titrer a 60 degres. Autant dire que la tete commence a tourner, heureusement la conduite est impeccable et pourtant ca glisse dans tous les sens mais la main de maitre du chauffeur rattrape ca brillamment (oui, car l'autre main est souvent prise par son telephone portable ou une cigarette) sans parler des frayeurs quand on longe les ravins, des eboulis sur la route ou des traversees de rivieres. Apres quelques autres arrets aux lieux saints, nous arrivons enfin a Ushguli. Bilan de cette epopee : 1,5 litres de chacha pour nous et 2 litres de biere pour le chauffeur, un peu plus de 3 heures pour 40 kilometres de parcours. Mais vu la route, il vaut peut etre mieux avoir bu pour ne pas se rendre compte de tous les dangers   La nuit est la, heureusement, tout est prevu et nous sommes accueilli dans une maison d'hote et la table est mise! Un regal, le tout arrose de vin (oui, encore de l'alcool)! Apres le repas, autant dire personne n'a traine et nous sommes partis nous coucher. Pas d'electricite dans les chambres et pas d'eau courante, les chiottes sont poses directement sur un torrent   Le lendemain, nous partons nous balader dans l'ensemble de villages qui composent Ushguli. Les animaux trainent en liberte dans les rues et avec la pluie de ces derniers jours, les rues sont plutot un melange compose de boue et de merdes. Les habitants ayant l'habitude ne se promenent de toute facon qu'en bottes de caoutchoux. Mais le village est franchement chouette, cerne par les montagnes. Le lendemain, nous decidons avec Uri et Jose d'aller faire une randonnee jusqu'au glacier. Ca va nous prendre la journee, il y a encore enormement de neige mais nous finirons par y arriver non sans probleme. En effet, j'ai glisse sur une pierre dans un torrent, heureusement, j'ai eu le reflexe de lever le bras pour sauver mon appareil photo mais le pantalon, les chaussettes et les chaussures sont trempes.   Mais ce fut une excellente randonnee quand meme   Puis nous reprenons la marshrtuka le lendemain matin pour redescendre a Mestia. C'est toujours le meme chauffeur mais cette fois-ci on s'arrete plus pour boire. Faut pas deconner, la chacha le matin... quoiqu'avec les georgiens, la chacha c'est aussi au petit dejeuner, je vous raconterai ca plus tard   Puis on retourne a Zugdidi prendre un train de nuit qui nous ramenera a Tbilissi.

Deux jours apres etre rentres a Tbilissi, Jose et moi preparons notre prochaine expedition : la Svanetie. Uri, l'israelien rencontre quelques jours plus tot a Kazbegi se joint a nous. La Svanetie est considere comme la région habitée la plus élevée d'Europe mais c'est aussi un endroit tres recule, coince entre l'Abkhazie, l'Ossetie du sud et la Russie. C'est a dire, des endroits ou les relations sont assez tendues, cf la guerre entre la Georgie et la Russie en aout dernier. Cette region est tellement difficile d'acces qu'en fait, elle n'a pas trop subi le joug de l'URSS et continue toujours a vivre a son rythme. Pour arriver a Mestia, la capitale, nous prenons un train de nuit jusqu'a Zugdidi (10 heures de train) puis nous enchainons avec une marshrutka sur une route qui varie du bitume a la terre suivant l'humeur et la motivation des personnes responsables de l'entretien des routes. Apres 6 heures de trajet en marshrutka, nous arrivons enfin a Mestia. Nous posons nos sacs dans une maison d'hote et partons en vadrouille dans le village. La region est connue pour ses tours, chaque famille a une ou plusieurs tours car il etait courant de se faire la guerre entre familles. Quelques annees avant, c'etait encore une region dirigee par des chefs de bandes ou le crime organise etait et ou regnait la loi du plus fort mais ca s'est calme maintenant. Nous rencontrons un gars qui nous fait signe de venir chez lui. Apres quelques verres de chacha, l'eau de vie maison que tout georgien distille. Ca chatouille le gosier puis ca brule l'oesophage puis les yeux finissent par pleurer. L'astuce c'est de manger ou boire un truc dans la foulee. Apres quelques verres, on finit par (ou plutot on croit) se comprendre et il nous emmene en haut d'une tour pour admirer la vue sur la ville. Il nous invite le lendemain a venir prendre le ptit dej chez lui. Nous nous presentons chez lui a 8 heures comme il nous demande mais il est tres occupe, en effet, il y a une fete de famille (on a pas compris laquelle) et les hommes vont sacrifier un veau. Je vous passe les details. Puis apres le depecage de la bete, il nous demande de quitter la maison car la fete est reserve aux membres de la famille. Dans la rue, nous retrouvons Christian un allemand, Olia une ukrainienne et Sepo un finlandais, rencontres la veille dans la marshrutka nous emmenant a Mestia. Ils vont faire une balade en direction de la frontiere russe (qui est fermee) et nous propose de les accompagner. A la sortie de la ville, nous nous passons devant un poste de police. Apres quelques discussions avec le chef de poste qui nous a stoppe, nous devons absolument etre accompagne d'un policier (et oui, la region n'est pas encore tres sure). Apres 100m, nous passons devant le poste des gardes frontieres qui controlent nos passeports et nous signalent qu'on ne peut pas aller plus loin que 2 kms car des exercices sont en cours. Apres avoir marche jusqu'a la distance annonce, le policier nous accompagnant nous fait signe de s'arreter et de faire demi-tour. Nous profitons d'un arret pour faire quelques photos et le policier nous prete son arme (en aillant virer le chargeur avant).   Au retour dans Mestia, nous decidons de nous enfoncer encore plus en Svanetie, pour aller dans le village d'Ushguli. Grace a l'aide d'Olia qui parle russe, nous apprenons qu'une marshrukta quitte Mestia pour Ushguli le soir meme. Ce trajet sera vraiment epique, je vous le raconterai la prochaine fois avec photo a l'appui!  

Le matin, on se retrouve tous a la gare routiere pour rejoindre Kazbegi. Finalement, plutot que prendre une marshrukta (minibus), on reussit a negocier un taxi a 5, le prix est plus interessant. On est donc entasse a 4 derriere dans une vieille Volga (les voitures russes) et la route defile. On demande au chauffeur de s'arreter en cours de route aupres d'un beau monastere, Ananuri, et nous prenons quelques photos. Puis nous reprenons notre route et entamons la montee du col. L'herbe laisse sa place a une hauteur impressionnante de neige et le goudron finit par disparaitre au profit de la terre et des gravillons. Cette route s'appelle l'autoroute militaire et a ete faite par les russes pour relier la Georgie et la Russie. Elle longe tout le long l'Ossetie du Sud qui est a l'origine de la guerre en Aout entre ces 2 pays. Nous nous arretons de temps en temps pour remettre un peu d'eau dans le radiateur, mais tout se passe sans encombre, le chauffeur connaissant bien la route et ses pieges! Apres 2 heures de traversee cahoteuse, nous atteignons enfin le village ou nous resterons 2 nuits. Nous monterons dans un premier temps a l'eglise Gergeti. Nous sommes au pied du grand Caucase avec des monts atteignant les 5000 metres (5047m pour le mont Kazbek), c'est majestueux! Puis nous deciderons de monter plus haut et atteindre le glacier. Apres quelques minutes de marche, nous affronterons une premiere tempete de neige qui durera heureusement 10 minutes puis nous continuerons notre expedition pendant quelques heures. Arrives assez haut, une autre tempete beaucoup plus violente nous fera rebrousser chemin, nos traces disparaissant relativement rapidement. En tous cas, c'etait une superbe randonnee! Dans la maison d'hote ou nous sommes, nous croisons 3 israeliens, un couple et un voyageur solitaire, Uri. Le soir, nous nous baladerons dans la petite ville de Kazbegi, ou les animaux, vaches, chiens, cochons vadrouillent paisiblement. Pour le retour, vu que nous sommes un groupe de 8 maintenant (nous et les 3 israeliens), nous reussissons a louer un minibus pour revenir. La route du retour se passe sans souci meme si la neige est toujours la. Nous nous arretons dans la ville de Mskheta (prononcer msreta) connue pour ses eglises. Chose surprenante pour nous, plusieurs evenements ont lieu en meme temps : bapteme, mariage, chacun dans un coin de l'eglise. Le soir de notre retour, Annelie nous invite tous chez elle. Chacun y va de son coup de main, nous passons une bonne soiree puis nous finissons par un tour de la ville de nuit, vraiment superbe, j'adore Tbilissi!

Nous voici donc arrive avec Jose en Georgie. Nous posons nos sacs dans une pseudo auberge de jeunesse / guesthouse, c'est en fait, le rendez-vous de tous les routards. Imaginez un appartement tenu par une vieille dame, avec 4 chambres remplies de lits superposes   Elle nous raconte qu'en ete, il arrive qu'elle accueille plus de 60 personnes, les gens dormant un peu partout, dehors sur la terrasse, etc. En tous cas, c'est le lieu ideal pour rencontrer du monde. Premiere journee a Tbilissi, on deambule dans la ville un peu au hasard des rues pour en apprecier le charme. En fait, ca commence par l'avenue principale qui est bloquee par les manifestants en opposition au pouvoir. Il y a des dizaines de tentes et des banderolles un peu partout. Puis nous poursuivons par la vieille ville, la transition est assez choquante en fait. A quelques pas du centre, on se retrouve avec des vieilles maisons en bois ou en ruines mais c'est vraiment charmant. Et nous abordons la montee au chateau qui offre une superbe vue sur la ville et qui permet d'apercevoir la nouvelle cathedrale qui est l'une des plus grande au monde et est facilement reconnaissable avec son toit dore. Le soir, nous rencontrons dans l'auberge de jeunesse, David, un anglais avec un accent terrible si bien que personne le comprend quand il parle et je retrouve Graham un autre anglais que j'avais deja croise a Erevan. Je passe un coup de fil a Annelie, l'allemande que j'avais rencontre a Erevan, et elle se joint a nous durant la soiree. Durant notre decouverte de la gastronomie georgienne dans un restaurant, nous decidons de partir le lendemain pour Kazbegi, une ville situee dans les montagnes a la frontiere de la Russie. En rentrant a l'auberge, Jose retrouve un slovaque qu'il a croise en Armenie et lui propose de se joindre a nous pour Kazbegi et il est partant. Nous voici donc une equipe de 5 :

• Annelie
• David l'anglais
• Karol le slovaque
• Jose
• moi

Allez, derniere partie de l'Armenie avant de passer a un nouveau pays riche en paysages, aventures et rencontres...

Le lendemain du jour de commemoration du genocide, Awet et ses amis belges prenaient l'avion pour rentrer chez eux, l'auberge de jeunesse est aussi vide, il est temps pour moi de partir vers le Nord pour rejoindre la Georgie. J'aurai passe pas loin de 10 jours a Erevan, mais ca fait du bien de temps en temps de se poser dans un endroit, de ne pas se poser la question de savoir ou dormir le soir et aussi de se balader dans une ville qu'on connait. Mais, la, je ressens le besoin de repartir meme si c'est bizarre de se retrouver seul. Je prends donc une marshrutka pour aller a Alaverdi a 50 kilometres de la frontiere georgienne. Ce coin est connu pour avoir plusieurs monasteres classes au patrimoine de l'UNESCO. Le temps est a la pluie, il me faut quelques heures pour rejoindre ma destination. Une fois arrive, je commence a remonter la rue principale quand une voiture arrivant assez vite roule dans une grosse qui fait une grosse gerbe d'eau quelques metres devant moi. Raah le con! 30 secondes plus tard, la voiture fait demi-tour et le conducteur, un jeune, m'interpelle par la vitre. Il parle anglais et s'excuse pour la flotte et me dit de monter. Il me demande ce que je fais et s'il peut m'emmener quelque part. Je lui montre l'adresse et nous voila parti. On discute pas mal, il s'appelle Mamicon et a une petite boite de service informatique. Une fois, mon sac depose dans a l'hotel, il se propose de m'amener a un monastere pas loin et de me servir de guide les prochains jours. Doommage pour le monastere, on est arrive trop tard, la porte est fermee.  

Le lendemain matin, il me dit qu'il doit d'abord installer les ordinateurs d'un cybercafe dans le village et me demande si je veux venir! Bien sur   En fait, nous avons passe une bonne partie de la journee a tout installer, avec pas mal de problemes a resoudre. Je les ai plutot bien aide sur ce coup la, et pour nous remercier, le patron nous a invite chez lui a manger. C'etait franchement sympa et super bon, mais on a aussi beaucoup bu. Ici tout le monde fait soit-meme son alcool et ca titre bien sur fort en degres. Apres ce repas bien arrose, nous voila parti tous ensemble au monastere de la veille, dans le Lada Niva du patron. Puis, nous nous arretons chez Mamicon et sa mere ne laissera pas repartir les mains vides : un sac avec deux enormes pots de confiture maison. Le lendemain, Mamicon doit retourner le matin a l'universite a 30 kilometres de la et me demande si je veux l'accompagner. Pourquoi pas! J'ai passe quelques temps avec ses amis a la cafet', il a passe son exam, mais je ne suis pas sur d'avoir compris car il s'agissait juste de payer en fait... alors corruption ou pas, je sais pas trop, mais apparemment ca depend des profs. Apres ca, on est rentre a Alaverdi en bus. Puis, on a pris la voiture des parents pour aller voir les autres monasteres. Le soir, nous repassons dans un autre cybercafe dont s'occupe Mamicon. On bricole un PC quand un gars rentre et Mamicon me dit : "ah tiens, un autre touriste". Et oui, il s'agit d'un espagnol/basque qui s'appelle Jose (Joseba en basque). On discute un peu et lui aussi prevoit de rejoindre la Georgie le lendemain. On se donne rendez-vous pour passer la frontiere ensemble. Apres une bonne nuit de sommeil, on se retrouve comme prevu pour attraper une marshrutka qui va jusqu'a la frontiere. Apres une heure d'attente, en voila enfin une! Le passage de la frontiere avec mon nouveau compagnon se passe sans trop de probleme si ce n'est le probleme recurrent avec mon 'vieux' passeport qui fait chier a chaque fois. En fait, c'est un tres vieux modele et rien n'est standard dessus... En 3 marshrutka, nous avons finalement rejoint Tbilissi, la capitale georgienne